Delaware evalúa responder al memorando del Departamento de Educación de EE. UU. que amenaza la financiación de estudiantes de bajos ingresos mediante programas DEI

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Delaware tiene días para responder a una carta de la administración Trump que amenaza con retener la financiación para los estudiantes de bajos ingresos de las escuelas públicas con iniciativas de diversidad, equidad e inclusión.

El memorando del Departamento de Educación de EE. UU. fue enviado a los 50 estados el pasado 3 de abril e inicialmente requirió que los estados y los sistemas escolares certificaran en un plazo de 10 días que estaban siguiendo la interpretación gubernamental de la ley de derechos civiles o, de lo contrario, perderían los fondos del Título I. Ese plazo venció el 24 de abril.

Se dice que cualquier violación de la ley de derechos civiles “incluido el uso de los programas de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI) para favorecer a una raza sobre otra, es inadmisible”. El memorando también establece que la administración podría intentar retener fondos a las entidades que, según afirma, utilizan prácticas de DEI que violan la ley federal o imponer sanciones en virtud de la Ley de Reclamaciones Falsas.

“La asistencia financiera federal es un privilegio, no un derecho”, declaró Craig Trainor, subsecretario interino de Derechos Civiles. Añadió que muchas escuelas han incumplido sus obligaciones legales, “incluso al utilizar los programas de DEI para discriminar a un grupo de estadounidenses y favorecer a otro”.

Algunos estados, como Nueva York, han declarado públicamente que no cumplirán con la orden. La ciudad de Chicago ha amenazado con demandar si se retiran fondos de las escuelas. Un portavoz del gobernador Matt Meyer afirmó que estaba trabajando con el Departamento de Educación de Delaware y el secretario de educación del estado para revisar el memorando.

La Federación Estadounidense de Maestros, un sindicato nacional de docentes, ha interpuesto una demanda para bloquear la carta del 14 de febrero, alegando que viola la Primera y la Quinta Enmiendas. En virtud de un acuerdo alcanzado la semana pasada, el Departamento de Educación ha acordado posponer cualquier medida coercitiva o investigación de las respuestas al memorando de certificación hasta después del vencimiento del plazo del 24 de abril.

En el año escolar 2024, los fondos federales representaban aproximadamente el 10% de los fondos destinados a la educación pública K-12 en Delaware, mientras que los ingresos estatales representaban aproximadamente el 61% y la participación local, aproximadamente el 11%. Según cifras de 2023, los distritos recibieron aproximadamente $335 millones en fondos federales.

“Esta carta es otro ejemplo más de la disposición del gobierno de Trump a perjudicar a todos los niños en su afán por obligar a nuestras escuelas a abandonar las políticas inclusivas que protegen a nuestros estudiantes más vulnerables y garantizan el acceso equitativo a la educación para todos los estudiantes”, declaró Stephanie Ingram, presidenta de la Asociación de Educación del Estado de Delaware. “Ninguna escuela pública debería verse obligada a reprimir la libertad de expresión y eliminar lecciones, o arriesgarse a perder recursos cruciales que ayudan a los niños que viven en la pobreza y a los estudiantes con discapacidades a aprender a leer y matemáticas”.

El memorando surge a raíz de una carta de febrero de la división de la agencia de derechos civiles que notificaba a las instituciones educativas que era ilegal utilizar la raza como factor en instancias como admisiones, contrataciones, compensaciones y becas.

La administración Trump se basa en una nueva lectura de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y en la decisión de la Suprema Corte de Estados Unidos en el caso Estudiantes por Admisiones Justas v. Harvard (Students for Fair Admissions v. Harvard), que encontró inconstitucionales los sistemas de admisión universitaria basados en la raza.

La carta de Trainor de febrero afirmaba que las instituciones educativas han “adoctrinado tóxicamente a los estudiantes con la falsa premisa de que Estados Unidos está construido sobre un ‘racismo sistémico y estructural’”.

No está claro qué podría considerarse discriminatorio según esta interpretación de la ley de derechos civiles.

La ley de Delaware exige que las escuelas K-12 incluyan estudios sobre la historia afroamericana. El año pasado, el entonces gobernador John Carney firmó legislación que requiere que una historia más inclusiva sea enseñada en las escuelas, incluyendo la historia de las comunidades asiático-americanas y de las islas del Pacífico. La presidenta del Comité de Educación de la Cámara de Representantes, Kim Williams, dijo no estar segura de qué considera la administración Trump una violación, pero está preocupada por la amenaza de pérdida de fondos federales.

“Es una rica historia que todos deberíamos aprender y conocer”, dijo. “Es parte de nuestra historia, así que no lo entiendo”.

El Departamento de Educación de Estados Unidos aclaró posteriormente que se permiten algunas prácticas, incluidas las celebraciones del Mes de la Historia Negra y los programas enfocados en ciertas culturas, pero afirmó que muchas escuelas han “impulsado políticas y prácticas discriminatorias bajo el lema de las iniciativas ‘DEI'”.

Un desglose de la financiación federal a los distritos escolares del Departamento de Educación de Delaware muestra que los distritos escolares de Christina, Red Clay e Indian River son los que reciben la mayor parte de la financiación del Título I, destinada a ayudar a las escuelas con una gran población de estudiantes de bajos ingresos. Christina recibe la mayor cantidad, con 7.7 millones de dólares al año.

Doug Manley, miembro de la junta escolar de Christina, dijo que el distrito recibió todos sus fondos del Título I para el año fiscal en curso. Aún estaba a la espera de fondos federales adicionales para mejoras escolares, educación para adultos y otro dinero federal.

Dijo que el distrito está analizando cómo podría sobrevivir sin la contribución federal si se la quitaran, incluyendo patrocinios corporativos o convocando un referéndum.

“Si el estado nos va a dar los $7.7 millones, no tengo de qué preocuparme”, dijo. “Si el estado nos da un porcentaje menor, tendremos la información en la primera reunión en julio y podremos hacernos una idea de cómo queremos abordar esto”.

Miembros de la delegación del Congreso de Delaware han expresado su alarma por el plan de la Secretaria de Educación de EE. UU., Linda McMahon, de desmantelar el Departamento de Educación. Los senadores Chris Coons y Lisa Blunt Rochester firmaron una carta enviada a McMahon a principios de este mes expresando preocupación por el posible impacto negativo que los recortes en el departamento podrían producir en los estudiantes con discapacidad.

Associated Press contribuyó a este reportaje.

Esta historia fue financiada por una subvención de cobertura de la Corporación para la Radiodifusión Pública.