Wilmington lanzará un programa de emprendimiento juvenil para la próxima generación de líderes empresariales

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En el centro comunitario William “Hicks” Anderson de Wilmington, las conversaciones informales se han convertido en realidad. Los adolescentes hablan con entusiasmo sobre vender camisetas, producir música y desarrollar marcas en redes sociales; no solo como pasatiempo, sino como verdaderos negocios. Este otoño, una nueva iniciativa municipal les brindará herramientas para explorar esas ambiciones.

El programa de Emprendimiento Juvenil y Desarrollo Empresarial se centrará en dotar a adolescentes de 14 a 17 años de las habilidades y conocimientos prácticos necesarios para explorar el emprendimiento. La idea del programa surgió de las aportaciones de los jóvenes a los que se dirige.

“Nuestro superintendente de recreación, Naim Collins, me informaba sobre el buen funcionamiento de nuestro programa extraescolar Expand Your Mind, pero también sobre cómo algunos jóvenes, especialmente nuestros adolescentes, no participaban tanto como nos gustaría”, dijo Melody Phillips, directora interina del Departamento de Parques y Recreación de la ciudad.

“Habían estado diciendo que les gustaría tener un programa centrado en los negocios, porque a muchos les gusta hacer música, les gusta hacer playeras, a algunos les gusta reparar autos, y estaban tratando de entender: ‘¿Cómo podemos tener un modelo de negocio? ¿Pueden los adolescentes siquiera tener negocios?’”

Reconociendo esa necesidad, Phillips y su equipo diseñaron un programa que enseñará a los jóvenes habilidades tales como la gestión de conflictos, desarrollo de marca, educación financiera, elaboración de presupuestos y servicio al cliente, todo ello mientras los anima a desarrollar y presentar sus propias ideas de negocios.

“Vamos a hablarles sobre la diferencia entre lo que significa presentar una propuesta de negocio y redactar un plan de negocios completo. Alguna de las otras cosas sobre las que aprenderán será sobre comercio electrónico”, explicó Phillips.

Al final del programa de seis a ocho semanas, los estudiantes participarán en una exposición de negocios juveniles, donde presentarán sus conceptos a líderes empresariales locales y competirán por premios.

Los líderes de la ciudad esperan que el impacto del programa perdure más allá de la exposición.

“Mi objetivo es ver a nuestros jóvenes, quienes están realmente entusiasmados con el emprendimiento, tener éxito en su idea o en su plan inicial sobre lo que están intentando hacer”, dijo Phillips.

“Y asegurarme de que comprendan realmente lo que significa ser emprendedor. Muchas veces ven a creadores de contenido, influencers de medios, y solo ven lo llamativo, pero quiero que entiendan el fin comercial y la cantidad de tiempo y dedicación que conlleva dirigir un negocio, pero que sí es posible”.

El programa es gratuito y Phillips enfatizó que el éxito se medirá no sólo por la cantidad de participantes, sino por la capacidad del programa para generar entusiasmo y compromiso de compañero a compañero entre los jóvenes.

“Creo que el éxito se vería si logramos inscribir al menos a 20 jóvenes en el primer programa piloto, y diría que al menos el 80% de ellos completan con éxito todos los procesos del programa”, dijo. “Y luego, diría que otro factor del éxito radica en que esos mismos jóvenes promocionen el programa entre sus compañeros para que participen activamente en la siguiente temporada”.

De cara al futuro, espera ampliar el programa para incluir a adultos jóvenes de hasta 24 años y eventualmente asociarse con colegios y universidades locales para ofrecer certificaciones empresariales.

“Este sería un programa excelente para quienes buscan explorar algo diferente que les ayude a decidir si quieren ir a la universidad o al colegio para obtener una certificación”, afirmó.

Se espera que las solicitudes se abran a finales de agosto a través del sitio web de Parques y Recreación de Wilmington. Se anima a los miembros de la comunidad, organizaciones sin fines de lucro y dueños de negocios locales que deseen participar –ya sea como mentores o dirigiendo talleres– a que se pongan en contacto.

“Estamos muy emocionados. Agradecemos todo el interés y los comentarios positivos que hemos recibido hasta ahora”, dijo Phillips.

Esta historia fue financiada por una subvención de cobertura de la Corporación para la Radiodifusión Pública.