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Sign upGary Hill, del Área 32, entrega macetas en viviendas en Taylor Street, en el norte de Filadelfia. (Emma Lee/WHYY)
Esta historia forma parte de la serie Cada voz, cada voto.
En una calurosa tarde de otoño, una docena de hombres levantan sacos de tierra en un estacionamiento del norte de Filadelfia para verter su contenido en 40 macetas que se repartirán por todo el barrio. Cada maceta recibe un boj, una luz solar y una decoración de Halloween.
Es un pequeño toque, pero Bob Kothari dice que es la estrategia de prevención de la violencia causada por armas de fuego que todo el mundo está pasando por alto.
“Es lo más fácil que se puede hacer”, afirma Kothari, vicepresidente primero de la empresa de tecnología de la información ICG Commerce. “La comunidad empresarial tiene que dar un paso adelante, porque la ciudad no lo está haciendo y no tenemos a quién recurrir”.
No sólo lo piensan los empresarios. A medida que se acerca la jornada electoral los votantes de Filadelfia esperan que el próximo alcalde ponga en marcha un plan integral de reducción del deterioro que podría hacer más segura la ciudad.
Kothari es uno de los líderes de una nueva coalición llamada Área 32un grupo de cinco organizaciones que trabajan en el código postal 19132, cerca de Strawberry Mansion. El grupo cuenta con una subvención de $3 millones de dólares de la Comisión de Delincuencia y Crimen de Pensilvania para utilizarla a lo largo de unos tres años.
El proyecto se basa en investigaciones de la Universidad de Pensilvania que demuestran que la limpieza de la basura y la revitalización de los terrenos baldíos pueden reducir los índices de violencia armada en hasta un 29%.
La candidata demócrata a la alcaldía Cherelle Parker dice que ha leído estos estudios. Prevé formar a patrulleros para que sean “navegantes de servicios urbanos” que puedan informar de farolas rotas, edificios abandonados u otros problemas.
“Están ahí como guardianes y no como guerreros, y desarrollas una relación con ellos”, afirmó. “Requerirá un enfoque holístico”.
El candidato republicano David Oh desea que la policía sancione a la gente que tire basura, tanto si tiran grandes cantidades de escombros en un solar o tiran su almuerzo en la acera.
“Hay que hacerlo para enviar un mensaje”, afirmó. “Es una multa, pero se estará emitiendo”.
Estas ideas se refieren al proyecto vigilancia de ventanas rotas – una táctica por la que los agentes detienen a personas por delitos menores en barrios donde el vandalismo y otros signos de desorden son habituales. Los estudiosos de la justicia penal han señalado que la teoría apunta injustamente a las comunidades negras a pesar de las escasas pruebas que estas políticas reduzcan la delincuencia violenta.
La investigación de la Universidad de Pensilvania se centra en la mejora del medio ambiente. No aborda la forma en que la policía se ocupa de la basura u otras condiciones de deterioro.
Bryan Lockwood, profesor de justicia penal de la Universidad de Monmouth que ha estudiado la limpieza de basuras en la ciudad, afirmó que la cuestión de si el deterioro de la ciudad impulsa realmente la delincuencia grave es “un tema dividido” para académicos y responsables políticos.
“Pero creo que lo que la investigación muestra claramente es que cuando se puede motivar a los residentes y proporcionarles recursos para mejorar sus comunidades, eso tendrá un impacto no sólo en la delincuencia, sino en todo lo demás”, afirmó.
Oh dijo que si tuviera que poner más agentes en los barrios con altos índices de delincuencia, también inundaría esas zonas con servicios de limpieza de la ciudad.
“Tiene que ser: ‘La ciudad está aquí, y están aquí porque les importa'”, dijo. “Tu parque está limpio, tus hijos pueden ir a jugar, cualquier reparación que haya que hacer en esos parques infantiles descuidados, esa es la magia”.
Los residentes no confían en la capacidad de la ciudad para limpiar las calles, especialmente en los barrios que han sufrido un abandono histórico. Una auditoría de 2021 de la Oficina del Interventor encontró que la recolección de basura a tiempo el 70% de las veces en Center City y Fishtown, pero sólo alrededor del 40% de las veces en el sur y el noroeste de Filadelfia.
Esto puede explicar por qué algunas organizaciones comunitarias quieren encargarse ellas mismas de la mejora del barrio. A principios de este año, una coalición de organizaciones sin ánimo de lucro llamada 57+ Blocks Coalition pidió 100 millones de dólares para la limpieza, el desarrollo de la mano de obra, y los servicios de trauma.
“Muchas de las cosas de las que hablamos -alumbrado, solares baldíos, basura-, el modelo es que los servicios los prestan organismos municipales”, afirmó Oren Gur, director del laboratorio de análisis de transparencia de la Fiscalía de Filadelfia, que colabora con la coalición. “Lo que levantamos es que las comunidades pueden hacerlo”.
El nombre del grupo hace referencia a 57 cuadras en las que se produjeron más de 10 homicidios entre 2015 y 2021, según un análisis del Philadelphia Inquirer de los datos de delincuencia.
La coalición añadió el signo “más” a su nombre porque el número original ha alcanzado las 89 cuadras, según el laboratorio de Oren.
La ciudad está utilizando el análisis de las 57 cuadras para informar el Proyecto de Mejora del Alumbrado Público de Filadelfiaque sustituirá sustituirá 130.000 farolas de Filadelfia con bombillas LED. El proyecto, de 91 millones de dólares, se llevará a cabo en los próximos dos años.
“Estamos tratando de impulsar estrategias basadas en el lugar, no en la aplicación de la ley, que ayuden a reducir la delincuencia y el desorden”, afirmó Gur.
A partir de ahora, las quejas sobre el deterioro suelen asignarse al Programa de Mejora de la Vida Comunitaria. Contrata a miembros de la comunidad para que se ocupen de los solares baldíos, los grafitis, la basura y las casas abandonadas.
Un análisis de WHYY News de una muestra de implantaciones del CLIP descubrió que sólo unos pocos de los 57 bloques están recibiendo un elevado número de estos servicios.
El programa CLIP determina dónde prestar los servicios basándose en la “Operación Pinpoint” del Departamento de Policía de Filadelfia. “Operación Pinpoint” del Departamento de Policía de Filadelfia, dijo el subdirector general Tom Conway. Dijo que un adicional de $ 5 millones de dólares en el presupuesto del año fiscal 2023 les ha permitido ampliar sus servicios a los barrios que no estaban tocando históricamente.
También celebran reuniones mensuales en distintos puntos de la ciudad para animar a la gente a que les llame y les informe de los deterioros.
“Uno no desea entrar en la comunidad sin el apoyo”, afirma. “Habrá que trabajar con los residentes para mantener lo que hemos limpiado. Tenemos que encontrar socios en esas comunidades”.
El Área 32 está llevando a cabo su proyecto de jardineras con fondos estatales y recurriendo a los capitanes de manzana para supervisar el mantenimiento. La organización contrata a una empresa llamada Glitter También colabora con la organización local sin ánimo de lucro EMIR para servicios de salud mental. El grupo ha contratado a un científico de datos para seguir las tendencias de la delincuencia en sus zonas objetivo.
El pastor Carl Day activista contra la violencia causada por armas de fuego y uno de los fundadores del Área 32, dijo próximo alcalde de Filadelfia debería prestar atención a los resultados del proyecto.
“Tenemos un modelo, tenemos un plan y podemos demostrar que podemos reproducirlo en otras zonas”, afirmó Day. “Si el Estado confía en ella, sin duda la ciudad debería poder confiar en ella y construir a partir de ella”.
El 30 de noviembre, la coalición organizará un foro en toda la ciudad sobre la estrategia contra la violencia armada en la iglesia Tenth Memorial Baptist.
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