Quinceañera Expo regresa a Delaware: una celebración de la cultura, la comunidad y el empoderamiento latino

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Suena la música de fondo mientras una joven sube al escenario con un vestido resplandeciente. Su paso seguro refleja el peso de su herencia y su transición de edad. Las familias observan con orgullo, algunas reviviendo sus propios recuerdos de quinceañera, otras viendo a sus hijas prepararse para su momento más importante.

Durante varios años, esta ha sido la escena tradicional de la Quinceañera Expo de Delaware, un evento que regresa este año para celebrar la cultura latinoamericana, la tradición y el empoderamiento.

La exposición, programada para el 2 de marzo en Rehoboth Beach, está organizada y creada por HOY en Delaware y la entrada es gratuita para todos. El evento ofrece una oportunidad única para que las jóvenes latinas y sus familias se sumerjan en las tradiciones que rodean a una quinceañera; un hito que marca la transición de una muchacha de la niñez a la juventud cuando cumple 15 años.

La fiesta de quince años es una preciada tradición latinoamericana que combina la familia, la fe y la festividad. Más que una simple celebración, simboliza el crecimiento, la responsabilidad y la aceptación de la herencia cultural.

Con frecuencia comparada con una boda por su escala, la planificación de una fiesta de quince años puede llevar más de un año y costar hasta $30,000 dólares, y a veces incluso más. Desde la selección y compra del vestido perfecto hasta el lugar donde celebrar, las degustaciones de comida y los bailes coreografiados de la corte, cada detalle se prepara meticulosamente para garantizar un evento inolvidable.

La Quinceañera Expo, también conocida como Miss 15 Magazine Expo o MXVM Expo, fue creada en 2014 para reconocer el profundo significado cultural de la quinceañera.

“Lo que nos motivó a hacer esto fue fundamentalmente el futuro de nuestros jóvenes y de nuestras jóvenes en particular, de las jóvenes hispanas”, dijo Virginia Esteban-Somalo, organizadora del evento. “Queríamos darles plataformas para que ellas pudiesen expresarse, pudiesen perder el miedo a presentarse en público y eso no fuese una experiencia traumática, sino que fuese algo divertido”.

La exposición se ha convertido en un espacio inclusivo de educación y representación. Uno de sus objetivos principales es educar a personas que desconocen la tradición sobre el profundo significado cultural de una quinceañera.

“Era una combinación que nos parecía perfecta y muy novedosa porque no era solamente de una expo quinceañera centrada únicamente en la parte de lo que es el evento, sino centrada también en una insistencia en que se educasen, en que se preparasen”, dijo Esteban-Somalo.

Además de ayudar a las familias a prepararse, el evento también brinda a las jóvenes la oportunidad de revivir su propia pasarela de quinceañera o permite que aquellas que nunca tuvieron una finalmente experimenten el momento.

“Para niñas que a lo mejor no habían tenido la oportunidad de hacerlo, podía ser una posibilidad de vestirlas y de que por un momento sintiesen que tenían esa oportunidad, que no se pasaba su momento sin verse vestida con un bonito vestido, en un entorno muy bonito, que podía ser el propio salón donde ya se celebraban sus 15 años, con su familia alrededor”, explicó. “De alguna forma darles esa oportunidad.”

También enfatizó que pese a que una quinceañera simboliza la transición de una joven, no significa que esté completamente preparada para la edad adulta.

“Afortunadamente a los 15 años la niña es una adolescente y se está formando, no es una mujer preparada para salir a la vida. Y la idea es un poco eso, eres un diamante, pero un diamante en bruto”, dijo. “Te tienes que pulir e igual que vas a tener la oportunidad de ir evolucionando físicamente, creciendo, adornándote, debes internamente prepararte y ser la mejor versión que tú puedas ser de ti misma por ti, por tu familia y por tu comunidad”.

Una de las personas que ayudan a inspirar a las jóvenes participantes en el evento de este año es Leslie Córdoba, de 20 años, una pasada quinceañera que ha estado involucrada con HOY en Delaware desde muy joven. Primero participó como “Niña de Hoy”, luego como “Chica de Hoy” y ahora regresa como la cara de la exposición de este año. Su experiencia como quinceañera y su camino hacia la edad adulta la han convertido en un modelo a seguir para muchos. En el evento de este año, Córdoba estará detrás del escenario, ofreciendo aliento y motivación a las jóvenes participantes, asegurándose de que se sientan seguras cuando suban al escenario.

“Mi objetivo es siempre ayudar a las chicas a tener confianza en sí mismas, a expresarse a través del modelaje y a saber que son hermosas tal como son”, dijo. “Literalmente, si vas a este evento, puedes saber exactamente cómo quieres que sea tu quinceañera. Es un escaparate donde las chicas deben sentirse seguras de decir: ‘Oye, me encanta este vestido’ o ‘¿Puedo comprar este vestido?’”.

Córdoba señala que la MXVM Expo es más que un evento glamoroso; refuerza el orgullo cultural.

“Es una buena manera de abrazar nuestra herencia y seguir trayendo esos recuerdos y esos eventos culturales que suceden en nuestros países (de origen) a Delaware, a una nueva área, a los Estados Unidos”, compartió. “Realmente me encanta abrazar mi herencia y cultura hispana dentro de mí. Soy una mexicana orgullosa y creo que todos están orgullosos de sus raíces”.

La comida es otra parte integral de la exposición. Este año, el hotel Atlantic Sands, donde se celebra el evento, ha hecho equipo con chefs hispanos para crear un menú especial que celebra los sabores latinoamericanos. Los invitados pueden disfrutar de platillos tradicionales tales como empanadas, tacos y chuchitos guatemaltecos, que son tamales tiernos de masa de maíz rellenos de pollo o cerdo, envueltos en hojas de maíz y cocidos al vapor.

“El chef del hotel con un equipo hispano… van a crear un menú específico para la expo… lo van a estar ofreciendo también ese día al público no solo de la expo, sino también de fuera”, dijo Esteban-Somalo, enfatizando cómo la comida conecta a las personas con su herencia.

Para Esteban-Somalo, uno de los aspectos más conmovedores de la exposición es ver cómo impacta a las familias, unifica a la comunidad y fomenta la confianza en la generación más jóven mientras continúa mostrando su orgullo cultural.

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Nota del editor: WHYY se ha asociado con HOY en Delaware para producir historias en inglés y español, con un enfoque en la población latina de Delaware.