Centro Judicial de Pensilvania. (Kent M. Wilhelm/Spotlight PA)
Este artículo fue publicado originalmente Spotlight PA.
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El 7 de noviembre, los ciudadanos de Pensilvania elegirán un nuevo juez para la Corte de la Commonwealth y dos para la Corte Superior — y todos estos nuevos jueces ejercerán inmediatamente el poder de arbitrar disputas legales sobre la ley estatal y decidir sobre los principales casos penales.
Los dos cortes de apelación intermedias de la Commonwealth pueden confirmar o revocar las decisiones de los tribunales inferiores. Sus sentencias pueden ser recurridas ante la Corte Suprema del Estado, el tribunal de última instancia de Pensilvania.
La persona que gane el puesto vacante en la Corte de la Commonwealth podría ayudar a dar forma a las leyes de Pensilvania en todo, desde elecciones hasta armas de fuego, mientras que los dos candidatos que ganen los asientos en la Corte Superior podrían decidir los resultados de los casos penales de alto perfil y sentar precedentes que afectan a todos dentro del sistema de justicia penal. En la carrera por la Corte Superior hay dos demócratas y dos republicanos, y los dos candidatos que obtengan el mayor número de votos ganarán los escaños.
Los jueces de ambos tribunales también suelen ser los principales candidatos para cubrir vacantes en la Corte Suprema de Pensilvania.
Todos los jueces de apelación cumplen mandatos de 10 años, sin límite de reelección; sin embargo, deben jubilarse a los 75 años. Si alcanzan esa edad a mitad de mandato, renuncian y se celebra una elección para sustituirlos en el siguiente año impar. El gobernador puede nombrar a un juez interino, pero el sustituto debe ser aprobado por dos tercios del Senado estatal.
Este ciclo electoral también incluye votaciones de retención para dos jueces de la Corte Superior, junto con los concursos para cubrir los dos puestos vacantes.
También se pedirá a los votantes que vuelvan a aprobar los mandatos de 10 años de dos jueces de la Corte Superior en elecciones de retención no partidistas.
El juez Vic Stabile, republicano elegido en 2013, aspira a un segundo mandato. El juez presidente Jack Panella, demócrata elegido en 2003, aspira a un tercer mandato.
En lugar de enfrentarse a una elección directa, los jueces de apelación estatales obtienen un nuevo mandato en una votación de sí o no, en la que una mayoría de votos afirmativos significa que cumplen otro mandato de 10 años a menos que cumplan 75 años antes. Estas elecciones
típicamente reciben poca atención, y casi siempre se aprueban los siguientes mandatos.
La única excepción desde que Pensilvania adoptó su constitución actual es el juez de la Corte Suprema Russell Nigro, a quien se le denegó un segundo mandato en 2005 después de que los legisladores votaran a favor de aumentar los salarios legislativos y judiciales en una votación a altas horas de la noche. Nigro no tuvo nada que ver con la subida salarial, pero fue derrotado en medio de la ira generalizada de la opinión pública.
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