De abogado a socorrista: el novato de 42 años de la Patrulla de Playa de Rehoboth reflexiona sobre su primer verano protegiendo la costa.

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Ben Schweers hizo historia en Rehoboth Beach este verano de una manera bastante poco convencional. A sus 42 años, se convirtió en el socorrista novato de mayor edad que ha tenido la Patrulla de Playa de la ciudad.

“Cumplí 42 años justo el día después de que comenzara oficialmente la temporada”, dijo Schweers. “Ese es mi pequeño momento de fama”.

Schweers se tomó un descanso de su carrera como abogado litigante en Pittsburgh y ha estado viviendo en Rehoboth Beach durante casi cuatro meses. Comentó que al principio se sentía nervioso por convertirse en socorrista, sobre todo porque la mayoría de sus compañeros serían más jóvenes que él. Sin embargo, aseguró que lo recibieron con los brazos abiertos.

“Cuando estás en la torre vigilando el océano y formas parte de un equipo unido que intenta proteger al público, la edad del socorrista, siempre y cuando sea competente, es realmente irrelevante”, afirmó Schweers.

Schweers empezó a visitar Rehoboth Beach hace unos seis años con amigos y, desde entonces, ha vuelto cada año para pasar allí una semana. Se enamoró de la playa, de la comunidad y de la cultura de la ciudad.

Como veraneante, Schweers se fijaba en los socorristas de la playa y los admiraba profundamente.

“Siempre tenían una sonrisa en la cara. Parecía que se divertían incluso cuando realizaban esos entrenamientos tan intensos”, dijo Schweers. “Me considero un atleta y una persona muy activa. Pensaba que sería un trabajo genial para tener algún día”.

Schweers comentó que, en su carrera legal, suele trabajar en casos de negligencia médica y enfermedades laborales, situaciones que a menudo implican casos graves. Antes de este verano, empezó a sentirse agotado por el trabajo de oficina.

“El trabajo de litigio puede ser muy intenso, pero mi carga de trabajo me permitió hacer esto este verano. Digamos que los astros se alinearon y aproveché la oportunidad para venir aquí”, explicó.

De los bufetes de abogados a la marea baja

En marzo, Schweers se presentó a las pruebas de selección de la patrulla y le ofrecieron un puesto de socorrista. Al comienzo de la temporada de verano, él y otros novatos completaron un curso de formación intensiva de seis semanas. Allí, entrenaban dos veces al día durante un total de unas dos horas y media. Las sesiones incluían nado en aguas abiertas recorriendo una milla, carreras de velocidad en arena blanda e innumerables flexiones.

El jefe de la Patrulla de Playa de Rehoboth, Richard Szvitich, comentó que el curso de formación inicial para novatos puede ser, a menudo, “lo mejor y lo peor que te haya pasado jamás”. Esto se debe principalmente al esfuerzo físico que supone entrenar durante seis semanas con escasos o nulos descansos, pero también a la satisfacción que sienten los novatos al completar el entrenamiento y estrechar lazos con sus compañeros socorristas, señaló.

“Los veteranos regresan sabiendo que todos compartimos esa experiencia común: ‘Sí, nos dieron una paliza durante la semana de novatos, pero lo volveríamos a hacer sin dudarlo’”, dijo Szvitich.

Para Schweers, el curso de formación fue una de las experiencias más duras de su vida, tanto física como mentalmente. Sin embargo, afirmó que si fue capaz de superar esa formación, podría afrontar cualquier cosa. Planea aplicar esta mentalidad a su carrera en el ámbito jurídico.

“No habrá caso demasiado difícil ni problema demasiado grande ahora que he demostrado que puedo superar ese entrenamiento y todo lo que implica ser socorrista en Rehoboth Beach”, aseguró Schweers.

Schweers señaló que existen ciertos puntos en común entre ser abogado y ser socorrista. Ambas profesiones requieren una preparación considerable: en el caso de los abogados, implica prepararse para un caso; en el de los socorristas, aprender las medidas de seguridad. Los novatos también reciben formación sobre técnicas de rescate adecuadas y aprenden a atender una amplia variedad de lesiones médicas.

Schweers comentó que, en lo que va de verano, ha realizado dos rescates de niños atrapados en corrientes de resaca.

“Nuestro lema aquí es ‘todos regresan a casa’; nuestro objetivo es garantizar que cualquier persona que visite esta playa o se bañe en el mar pueda volver a casa con su familia al final del día”, afirmó.

Aunque la labor de los socorristas consiste en vigilar a los bañistas para garantizar su seguridad, Schweers asegura que un turno típico también resulta divertido.

“Tienes la oportunidad de sentarte en uno de los lugares más hermosos del mundo, en una playa magnífica, junto a uno de tus mejores amigos, charlando y bromeando todo el día”, dijo.

“El mejor verano de mi vida”

Szvitich tuvo una primera impresión positiva de Schweers, a quien describió como alguien entusiasmado por convertirse en socorrista.

“Cuando llegó aquí, se notaba que estaba listo para empezar. Eso es lo importante”, dijo Szvitich. “Hay gente que dice querer hacerlo. Mucha gente se acerca y dice: ‘Oye, me encantaría trabajar de socorrista el año que viene y luego retirarme’, o cosas por el estilo, pero luego ninguno aparece. Sin embargo, Ben sí apareció”.

Según Szvitich, un buen socorrista es alguien con un carácter algo tranquilo, que está en buena forma física y tiene mentalidad de equipo. Señaló que la experiencia de Schweers en el ámbito jurídico beneficia al equipo.

“El trabajo legal no es algo que se haga en solitario. Dependes de que otras personas investiguen y te traigan la información, y de que (los demás) sepan que es lo correcto”, comentó Szvitich. “Creo que eso es precisamente lo que está sucediendo aquí”.

Szvitich dijo que lleva trabajando en este campo casi 30 años, y se incorporó al equipo de salvavidas de Rehoboth Beach como novato a los 31 años. Comentó que los novatos de mayor edad, como él, resultan útiles porque pueden permanecer en el puesto más tiempo que aquellos socorristas que deben regresar a sus estudios o a otros empleos antes de que finalice la temporada. Además, aportan una experiencia vital de la que normalmente carecen los jóvenes.

Desde que comenzó a trabajar como salvavidas, Schweers afirma que su aprecio por Rehoboth Beach no ha hecho más que crecer. Aunque no es residente de la zona, está considerando convertir la ciudad en su nuevo hogar permanente.

A medida que concluye la temporada de verano, Schweers se prepara para regresar a su bufete de abogados. Aunque al principio pensó que sería difícil pasar de abogado a salvavidas, ahora cree que podría ocurrir lo contrario. Comentó que ha disfrutado enormemente su tiempo con el equipo de vigilancia de la playa y que extrañará tanto al grupo como a la ciudad.

“Sinceramente, ha sido el mejor verano de mi vida”, afirmó Schweers.

Schweers dijo que volverá a la playa el próximo año para ayudar a capacitar a los nuevos reclutas, siempre y cuando su horario laboral se lo permita.